悪友

塔の中の魔方陣の上に三人は立っていた。
部屋へ移動してみたが誰もいない。







「今日はまた大勢で来たな。俺のサプライズバースデーパーティでも開いてくれるのか？」


どこからか男性の声がする。





見上げると、髭面の男が階段の上からこちらを見ていた。





杖をついているということは、足が不自由なのだろうか。






「今日は頼みごとがあって来たんだ」

おっさんは少し緊張した面持ちで口を開いた。




「お前が頼み事？珍しいこともあるもんだ」
「なんだ、言ってみろ。あ、わかったぞ、待て言うな」

髭面の男性は杖をつきつつ階段を降りながら、思い付いたことを適当に口に出し始めた。

「白髪染めがほしいのか？」

「違う」




「じゃあ、美味しい肉料理のレシピを教えて欲しいとか」

「違う」





「あれか、俺の大事なギターを横取りに来たんだろ？言っとくが、あれは渡さんぞ」



「自分のがあるし、あんなボロギター、コチラから願い下げだ」


ことごとく的外れな答えを出す髭面の男。
その辺をうろうろと歩きながら、必死に考えているようだ。


ふいにピタっと足を止める。



Miaの存在に気付き、不思議そうに見つめてきた。
若い女性がここにいるということが、彼にしてみたらおよそ異質なことだったのだろう。





思わず目が合ってしまったので、愛想笑いを浮かべるMia。







何事もなかったかのように、そっぽを向かれてしまった。




「ああ、なるほど、そうか。女の悦ばせ方を教えて欲しいんだろ？いいぞ、いくらでも教えてやる」
「遠慮なく聞けよ」




「何を言ってるんだ。むしろ、私の方からお前に享受すべきなのではないか？」

「ふむ、そうだったな。それはお前の得意分野だった」


「頼み事というのは、彼のことだ」

おっさんはChevを示した。
Chevは少しかしこまって軽く頭を下げた。
意外に礼儀正しい男のようだ。




「なんだ？俺はそっちの気はないぞ」
「そっちのお嬢さんの方がタイプだ」

「それは好きにしてくれてかまわん」



飛び交うセクハラ発言。
しかし、すべてがスルーされた。


「彼は”ゴンドール・カクテル”という毒物に犯されている。現在、解毒薬は存在していない」

おっさんは毒薬のことをかいつまんで説明した。

「解毒薬を完成させるにはお前の力が必要なんだ、House」





House（ハウス）と呼ばれた髭面の男性は、興味深そうにChevを観察していた。
腕を持ち上げて脈をとったり、目を勝手に広げて瞳孔の具合などを見ている。






「・・・なるほど、お前が作った毒薬か。これは面白そうだな」

Houseはニヤリと笑った。




「力を貸してくれるか？」

「いいだろう」
「タイムリミットがあるなんて、スリリングで楽しさ倍増じゃないか」

瞳が爛々と輝き始めた。




「まさに、俺好みだ」